Havana Velha é o centro original da cidade San Cristóbal de La Habana, uma das cidades mais antigas fundadas pelos europeus no hemisfério ocidental. Os espanhóis fundaram a cidade em 1519. No século XVII já a cidade se tornara em um dos principais centros de construção de navios nas Caraíbas. Embora na actualidade a cidade se tenha convertido em uma grande metrópole de uns 2 milhões de habitantes, o seu antigo centro mantém uma interessante mistura de monumentos barrocos e neoclássicos, bem como um conjunto homogéneo de casas privadas, com arcadas, varandas, portões de ferro forjado e pátios interiores.

A sua história abrange três períodos fundamentais, que estão clamente reflectidos na paisagem urbana: período colonial espanhol (1519 a 1898), período neocolonial norte- -americano (1898 a 1959), e o período revolucionário (de 1960 até ao presente). O colonial, que durou quase 400 anos, dotou Havana da grande quantidade de edificações coloniais que hoje a distinguem, e que fez com que a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) declarasse centro colonial da cidade a Havana Velha, como Patrimônio Mundial em 1982.

O primeiro assentamento da cidade foi construído na beira oeste da Baía de Havana. A entrada da Baía de Havana está flanqueada por quatro fortalezas imponentes construídas de pedra calcária. Duas dessas fortalezas estão situadas à entrada do canal: ao norte o Castelo do Morro, que actualmente é um museu marítimo, e ao sul o Castelo da Ponta, sede do Museu de Fortificações e Armamento ..... Outras duas fortalezas bordejam o canal: a enorme Fortaleza de San Carlos de la Cabaña, na parte norte, que actualmente alberga um museu de cerâmica artística e é também onde se realiza a cerimónia nocturna do Disparo do Canhão, e o Castelo da Real Força, ao sul, que foi restaurado a finais da década de noventa.

A cidade original se concentrava ao redor da praça central: a Praça de Armas. Isto era típico dos assentamentos nas cidades coloniais dos espanhóis, onde os edifícios militares, políticos e religiosos eram construídos todos muito próximos. A imponente fortaleza colonial, o Castelo da Real Força, limita ao norte com a praça, com o Palácio dos Capitães-generais, antiga residência dos governadores da colónia, que despois foi sede do governo municipal da cidade e posteriormente museu da cidade. O Palácio do Segundo Cabo, orginalmente construído como escritório dos correios da colónia em 1772, também está situado na Praça de Armas.

A Praça da Catedral, a só uns quarteirões da Praça de Armas, é outro dos lugares mais importantes na Havana Velha. A Catedral de Havana ou a Catedral da Imaculada Concepção, domina a praça com os seus peculiares campanários assimétricos.

A Praça Velha, fundada em 1584, é outro dos monumentos mais famosos da Havana Velha. Porém nela, diferentemente das outras praças, não há edifícios religiosos nem públicos. No seu lugar, casas e mansões palatinas da elite colonial da cidade, cercavam os seus costados. A Casa dos Condes de Jaruco tem sido completamente restaurada e se eleva agora como um exemplo excelente de antiga mansão colonial.

Como em muitas cidades coloniais localizadas em áreas costeiras, os espanhóis construíram uma muralha ao redor da cidade para protegê-la dos ataques de piratas e de potências estrangeiras. A muralha de Havana foi construída entre 1674 e 1797, e rodeava uma área de cerca de 3 quilómetros quadrados (aproximadamente uma milha quadrada). Esta área definia a extensão da Havana Velha. A Muralha foi derrubada em 1863 para facilitar a expansão da cidade. As linhas definidas pela muralha original são os actuais limites da Havana Velha.

Principais centros de interesse na Havana Velha:

• O Malecón (A Marginal) é a avenida que se estende ao longo do muro costeiro que se prolonga ao norte de Havana, desde a Havana Velha até ao rio Almendares.
• O Castelo do Morro, pitoresca fortaleza que resguarda a entrada da Baía de Havana. A construção dos Castelos dos Três Reis do Morro esteve motivada pela incursão em Havana do pirata inglês Sir Francis Drake. O rei da Espanha ordenou a sua construção em cima de uma enorme rocha que era conhecida como O Morro. Para ali enviou o rei o seu chefe de obra Juan de Texeda, junto do engenheiro militar Battista Antonelli, que vieram a Havana em 1587 e logo pusseram mãos à obra.
• A fortaleza de La Cabaña, situada na parte leste da Baía de Havana. A fortaleza mais impressionante da colónia espanhola era La Cabaña. Impressionam os seus muros de finais do século XVIII construídos em comum com os de O Morro. Todas as noites, pelas 21h00, um grupo de soldados vestidos com fardas da época fazem desde ali o "Disparo do canhão das nove da noite". O disparo era realizado todos os dias, nos tempos da colónia, para anunciar o fecho das portas da muralha que cercava a cidade.
• Fortaleza San Salvador de La Punta. Na beira oposta ao Castelo do Morro, no início da curva da Marginal, ergue-se a fortaleza de San Salvador de La Punta, de menores dimensões arquitectônicas. Foi construída em 1590, e em 1629 a Capela de Havana decidiu, com o intuito de defender melhor o porto, juntá-la à noite ao Morro mediante uma corrente grossa que impedia a entrada aos navios inimigos.
• Castelo d Real Força. O Castelo da Real Força é outro grande monumento que bloqueia a praça de Armas. Foi a primeira grande fortificação da cidade, erigida em 1558 sobre as ruínas de uma fortaleza antiga. Nesse próprio ano, a Coroa enviou a Cuba ao engenheiro Bartolomé Sanchez, que trabalhou com 14 funcionários e pedreiros na reconstrução do castelo, que fora incendiado e destruído pelo corsário francês Jacques de Sores.
• Catedral de San Cristóbal. É o edifício mais prominente da Praça da Catedral. A Catedral foi construída na capela depois de 1748 por ordem do Bispo de Salamanca Felipe José de Res Palácios. É uma das igrejas mais formosas e sóbrias do barroco latino-americano.
• Capitólio Nacional, construído a semelhança do Capitólio dos Estados Unidos.
• Centro Galego, Parque Central. O Centro Galego, de estilo neobarroco foi erigido como clube social para os emigrantes galegos entre 1907 e 1914. Construído no Teatro Tacón (actualmente Grande Teatro de Havana), o centro foi inaugurado durante o Carnaval de 1838 com cinco bailes de disfarces.
• Praça de Armas - a principal praça turística. A origem do seu nome é evidentemente militar, e se deve a que desde finais do século XV a praça foi o cenário de cerimónias e eventos militares.
• Grande Teatro de Havana. É famoso, particularmente por ser a sede do reconhecido Balé Nacional de Cuba, fundado por Alicia Alonso. Em ocasiões, a Ópera Nacional também faz apresentações ali. O teatro também é conhecido pela sua sala de concertos, a García Lorca, que é a maior de Cuba.
• Museu da Revolução, localizado no antigo Palácio Presidencial, no qual está em exibição o iate Granma.
• Basílica de San Francisco, Havana Velha. O conjunto de igreja e convento de San Francisco de Asís data do ano 1608 e foi reconstruído em 1737.
• O elegante "Grande Café El Louvre" está situado no centro de Havana, no Hotel Inglaterra, o mais antigo e clássico hotel de Cuba, fundado em 1875. As mesas estão decoradas por artistas da plástica contemporânea.
• La Bodeguita del Medio. Em um dos laterais próximos do bairro histórico da Praça da Catedral, resulta famosa pelos seus pratos de comida cubana tradicional, decoração única e também pelos “Mojitos” que ali são servidos.
• " “El Patio” na Praça da Catedral é um restaurante bem estabelecido em uma magnífica mansão colonial com um formoso pátio interior.
• Cerca do Parque Central, encontrará "El Floridita", um dos bares exclusivos preferidos de Hemingway, casa do Daiquirí.

Explore Havana Velha, descobre a sua arquitectura única e percorra as suas praças e vielas. Há inúmeros restaurantes e cafés na Havana Velha. O melhor café é servido no "Café Escorial" na Praça Velha. Descobra a Câmara Escura, localizada na Havana Velha em uma das esquinas da Praça Velha, na açoteia do prédio...... Visite o Museu de Belas Artes na rua Trocadero, entre Zulueta e Monserrate. Cada noite pelas 21h00 é realizado o "Disparo do Canhão", na fortaleza de La Cabaña, do otro lado da Baía de Havana.

Em 1982 a Unesco declarou Havana Velha Património Mundial. O nome Havana Velha coincide com o de um dos municípios da cidade de Havana, Cuba, cujos limites se prolongam ao sul e a oeste dos da cidade original.

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