Oud Havana is de kern van de oorspronkelijke stad San Cristobal de la Habana, één van de oudste door de Europeanen gestichte steden in het Westelijk Halfrond. De Spanjaarden stichtte de stad in 1519. Aan het begin van de 17e eeuw was Havana één van de belangrijkste haven steden voor scheepbouw in de Cariben. Ondanks dat Havana tegenwoordig een uitgespreid metropool is met twee miljoen inwoners, behoudt haar oude stad haar interessante mix van Barok en Neoklassieke monumenten en een homogene verzameling van privé huizen met galerijen, balkons, gesmede ijzeren hekken en binnenplaatsen.

Haar geschiedenis omvat drie distinctieve periodes waarvan elke duidelijk vertegenwoordigd is in het stedelijk landschap, namelijk: de Spaanse koloniale (1519 to 1898), de Amerikaanse neokoloniale (1898 to 1959), en de Revolutionaire (1960-heden) periodes. De Koloniale periode, welke bijna 400 jaar duurde, gaf Havana veel van haar Spaanse Koloniale architectuur hetgeen en ertoe leidde dat UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization ) Oud Havana in 1982 als Wereld Erfgoed Monument heeft aangewezen.

De eerste nederzettingen in de stad werden gebouwd aan het Westelijke gedeelte van de Havana Baai. Het kanaal wat naar de Baai van Havana leidt is geflankeerd door vier imposante Koloniale forten welke opgetrokken zijn uit Koraal-lei steen. Twee van deze forten liggen aan de ingang van het kanaal: ten Noorden het Castillo del Morro, hetgeen nu een maritieme museum huisvest, en ten Zuiden het Castillo de la Punta, hetgeen het Vestiging en Bewapening Museum huisvest en de locatie is voor de dagelijkse ceremonie waarbij het canon wordt afgevuurd. De twee overige forten zijn gevestigd langs het kanaal: het immense Fortaleza de San Carlos de la Cabaña aan de Noord zijde, nu een museum voor keramiek, en het Castillo de la Real Fuerza aan de Zuid kant hetgeen volledig werd gerestaureerd gedurende het eind van de jaren 90.

De oorspronkelijke stad vormde zich rondom het Plaza de Armas. Dit was een typisch voorbeeld van Spaanse koloniale nederzettingen waarbij belangrijke militaire, politieke en religieuze gebouwen dicht bij elkaar werden geplaatst. Het imposante koloniale fort, Castillode la Real Fuerza , ligt aan de Noordzijde van Plaza de Armas, het Palacio de los Capitanes Generales, hetgeen diende als de woning van de gouverneurs van de kolonie en vervolgens als presidentieel paleis, de zetel van het stedelijk bestuur en het museum van de stad Havana. Het Palacio de Segundo Cabo, origineel een koloniaal post kantoor welke in 1772 werd gebouwd ligt ook aan het Plaza de Armas.

Het Plaza del Catedral welke slechts een korte afstand ligt verwijdert van Plaza de Armas is een andere belangrijke locatie in Oud Havana. Havanna’s kathedraal, bekend als de Catedral de la Habana of de Catedral de la Concepción Inmaculada, domineert het plein met haar ongebruikelijke afwijkende klokken torens.

Plaza Vieja, afgerond in 1584, is een ander historisch hoogtepunt van Oud Havana. In tegenstelling tot andere pleinen in Havana ontbreken hier publieke en religieuze architectuur. In plaats hiervan worden haar zijdes geflankeerd door luxe koloniale woningen welke bewoont werden door de koloniale stedelijke elite. Het Casa de los Condes de Jaruco, is volledig gerestaureerd en getuigt als een excellent voorbeeld van een koloniaal herenhuis.

Zoals zoveel koloniale steden nabij de kust, werd Havana door de Spanjaarden “ommuurd” om haar zo te beschermen tegen de aanvallen van piraten en buitenlandse grootmachten. De muren van Havana werden gebouwd tussen 1674 en 1797 en omringde een oppervlakte van ongeveer drie vierkante kilometer. Deze muur begrensde Oud Havana. De muur werd in 1863 afgebroken om ruimte te bieden aan de uitbreiding van de stad.

Voornaamste attracties in Oud Havana:

• Malecón is de avenue welke langs de zeemuur loopt aan de noordkust van Havana tussen Oud Havana en de Almendares Rivier.
• Castillo del Morro, het imposante fort aan de ingang van de Baai van Havana. De constructie van het kasteel Tres Reyes del Morro is te danken aan de aanval op Havana door de Engelse piraat Sir Francis Drake. De koning van Spanje besloot het kasteel te plaatsen bovenop een enorme steen welke bekend stond als El Morro. Hij stuurde zijn architect Juan de Texeda, en zijn militair ingenieur Battista Antonelli, welke beide arriveerden in Havana in 1587 en direct aan de taak begonnen.
• De fortificatie La Cabaña is gelegen aan de oostzijde van de Baai van Havana. Het meest imposante fort uit van de Spaanse Kolonie was La Cabaña. Gelijktijdig gebouwd met El Morro, maakt zij vooral indruk door haar 17e eeuwse massieve muren. Iedere avond om 21 uur schieten enkele soldaten in pak het kanon af een ceremonie welke bekend staat als “el cañonazo de las nueve”, (kanonschot van 9 uur). Het was vroeger een signaal dat de deuren van de stadspoort werden gesloten.
• Tegen over het kasteel El Morro, aan het begin van de bocht van de Malecon, staat het veel kleinere fort San Salvador de la Punta. Het werd gebouwd in 1590 en in 1629 werd besloten om haar ‘s nachts te verbinden met El moro door middel van een dikke ketting om zodoende de haven nog beter te beschermen en het binnen varen van vijandige schepen te voorkomen.
• Het kasteel la Real Fuerza. Het Real Force fort is een ander groot monument nabij het Plaza de las Armas. Het was het eerste grote verdedigingswerk van de stad, opgericht in 1558. In hetzelfde jaar stuurde de Kroon de ingenieur Bartolomé Sanchez met veertien bouwopzichters naar Havana, om het kasteel te herbouwen hetgeen in brand was gestoken door de Franse piraat Jacques de Sores.
• Catedral de San Cristóbal, is het meest prominente gebouw op Plaza de la Catedral. De kathedraal werd rondom 1748 opgebouwd over de fundamenten van een kapel in opdracht van de the bisschop van Salamanca, Felipe Jose de Res Palacios. Het is een van de mooiste en sobere kerken opgetrokken in de Amerikaanse Barok stijl.
• El Capitol, gebouwd met het Kapitool gebouw in de Verenigde Staten als voorbeeld.apitol.
• Het Galicia centrum, Parque Central. Het Galicia centrum, in neo barok stijl, werd tussen 1907 en 1914 opgericht als een social club voor de immigranten uit Galicia. Gebouwd nabij het theater Tacan (nu het Grote theater van Havana) en welke werd geopend het Carnaval van 1838 met vijf gemaskerde dansen.
• Plaza de Armas - het belangrijkste toeristische plein. De van oorsprong militaire naam stamt af van de militaire ceremonies en activiteiten welke hier gedurende de 16e eeuw werden gehouden.
• Het museum van de Revolutie, gevestigd in het voormalige presidentiële paleis, met het schip Granma tentoongesteld aan de voorzijde van het museum.
• De basiliek San Francisco de la Habana, in Oud Havana, de kerk en klooster van San Francisco de Asis uit 1608 en gereconstrueerd in 1737.
• Het elegante "Gran Cafe el Louvre" is gelegen in het centrum van Havana, in Hotel Inglaterra, Cuba’s oudste en meest klassieke hotel uit 1875. De decoratie van de tafels is uitgevoerd door Cubaanse hedendaagse kunstenaars.
• "Bodeguita del Medio" " nabij Plaza Cathedral, staat bekend om haar traditionele Cubaanse gerechten en haar Mojito cocktail
• "El Patio" aan het Plaza de la Catedral is een zeer bekend restaurant gehuisvest in een koloniaal gebouw met een schitterende binnenplaats.
• Nabij Parque Central, vind je "El Floridita" een van Hemingway’s favoriete en exclusieve bar, wereld beroemd om zijn “Daiquirí Cocktail”.

Ontdek Oud Havana, bewonder de unieke koloniale architectuur en loop over de pleinen en door de nauwe straten. Er zijn ontelbaar veel restaurants & cafés in Oud Havana. De beste koffie vind je bij "Café Escorial" op Plaza Vieja. Bezoek Camera Obscura, tevens te vinden op PlazaVieja of het museum van Schone Kunsten op de hoek van Trocadero, Zulueta & Monserrate. Iedere avond om 21.00 uur hoor je de "Cañonazo" , een kanon schot vanuit het "El Morro" fort aan de overkant van de Baai van Havana.

Sinds 1982 is Oud Havana, hetgeen tevens een van de stadsdelen is van de stad Havana, Cuba, een UNESCO World Heritage Site.

• Oud Havana Geschiedenis
• Oud Havana Foto Galerie
• Oud Havana Restaurants
• Oud Havana Musea